Si differenzia da quello elettrico a funi per le seguenti caratteristiche fondamentali:

• sala macchine: normalmente in basso, adiacente al vano di corsa.
• componenti elettromeccanici: sono costituiti da centraline (una o più) con serbatoio, gruppo motore, pompa, gruppo distributore, pistone (uno o più), gruppo di manovra, selettore di manovra, guida di cabina, eventuali funi, contrappeso, impianto elettrico, intelaiatura della cabina.
• azione diretta: a mezzo di pistone centrale interrato o pistone laterale, normalmente usata per portate medie o grandi; la cabina é collegata direttamente al pistone e si muove alla stessa sua velocità (pistone monostadio o telescopico).
• azione indiretta: a mezzo di pistone laterale a taglia (taglia rovescia), indicata per piccole portate ed in genere nei casi in cui non è possibile o conveniente praticare il foro per l’alloggiamento del cilindro sotto il vano di corsa (pistone monostadio o telescopico).
• velocità: é comunemente doppia; il movimento della cabina risulta così particolarmente morbido nelle fasi di corsa e livellamento ai piani.
• portata: é praticamente senza limiti.
• dispositivo di emergenza: parziale o totale anti black-out.
  L’impianto può avere più pistoni in relazione a portata e dimensioni della cabina